Littérature médiévale queer

The vulgate version of the Arthurian romances; Volume 3

Littérature médiévale queer

Plus une histoire queer est ancienne, plus on a l’impression de découvrir un trésor caché.

Depuis quelques années, je m’efforce consciemment de lire au moins une ou deux œuvres de littérature classique chaque année, en utilisant la définition la plus large possible du terme « classique ». Cela recouvre généralement l’un de ces deux : genres des romans d’aventure pulp du début du XXe siècle ou des textes médiévaux en rapport avec le mythe du roi Arthur.

La question de la queeritude dans la littérature médiévale est complexe, principalement parce que le cadre culturel de cette époque était très différent du nôtre. Il est vrai que le passé est un autre pays et, comme tous les pays, il a ses propres idées sur le genre et la sexualité, ainsi que ses propres conventions narratives. Vous pourriez (et devriez probablement) faire des recherches sur le contexte, mais les textes sont nombreux. Si vous n’êtes pas un·e spécialiste, il est très facile de s’y perdre. Handbook of Medieval Sexuality (le Manuel de la sexualité au Moyen Âge) de Vern L. Bullough et James A. Brundage, par exemple, est un ouvrage très intéressant, mais il ne consacre qu’un seul chapitre à l’homosexualité, et aucun à la littérature. Une meilleure approche consiste à choisir d’abord un texte, puis à approfondir son contexte. Pour Le Roman de Silence, j’ai trouvé très utile l’ouvrage de Valerie R. Hotchkiss intitulé Clothes Make the Man: Female Cross Dressing in Medieval Europe (Les vêtements font l’homme : le travestissement féminin dans l’Europe médiévale).

Il est important de savoir que les gens du Moyen Âge ne comprenaient pas la queeritude comme nous la comprenons aujourd’hui. Mais les personnes queer existaient bel et bien, et elles étaient très présentes dans la littérature. Dans cet article, je vais vous présenter quelques textes que je connais personnellement. Il en existe d’autres, surtout si l’on sort du genre très restreint que j’ai examiné jusqu’à présent, ou si l’on s’éloigne de l’Europe chrétienne. Comprendre exactement comment les gens de l’époque percevaient ces histoires et ces personnages est un travail d’expert. Ce que je peux affirmer avec certitude, c’est que les lecteur·rices queer d’aujourd’hui s’identifient à elleux et que ces textes méritent que l’on rappelle qu’ils font partie de notre patrimoine culturel commun. Il est beaucoup plus difficile de maintenir que les personnes non binaires sont un phénomène nouveau, alors qu’un texte du XIIIe siècle remet explicitement en question les normes de genre.

Vous n’êtes évidemment pas obligé·e de lire l’original en français médiéval. (J’ai essayé. C’est étonnamment compréhensible, mais tout de même, NON). Vous n’avez même pas besoin de vous plonger dans des traductions littérales si cela ne vous intéresse pas. Les récits médiévaux ne suivent pas le rythme moderne, ce qui peut vous dérouter. De nombreux textes sont adaptés aux lecteur·rices contemporain·es, voire aux enfants. Le Chevalier Silence de Fabien Clavel est court, facile à lire et fidèle à l’œuvre originale, avec seulement quelques modifications mineures pour rendre l’histoire plus cohérente et acceptable pour le public moderne. Et si la recherche n’est pas votre tasse de thé, passez votre chemin. Vous pouvez vous contenter de lire les histoires. Il s’agit principalement de gens qui se battent à l’épée. Tout ira bien.

Très bien, passons à la liste.

Bisclavret (XIIe siècle)

Un chevalier loup-garou reste coincé sous sa forme de loup parce que sa femme et son amant cachent les vêtements dont il a besoin pour se retransformer. Il finit par devenir le loup de compagnie du roi jusqu’à ce que la vérité éclate. Attention, alerte spoiler : l’histoire se termine par le roi qui embrasse le chevalier sur son lit.

Le Cycle de la Vulgate (XIIe siècle)

Le Cycle de la Vulgate est une épopée en plusieurs volumes qui retrace toute la saga de la cour du roi Arthur. Il s’y passe donc beaucoup de choses. Je n’en ai lu qu’une partie, mais je me suis juré qu’un jour, je m’y remettrais et le lirais en entier. Je vous suggère de trouver une meilleure version que celle que je possède, qui est en français médiéval, avec de courts résumés en anglais moderne dans les marges. C’est certainement une façon intéressante de découvrir la littérature. Si vous voulez l’essayer, les livres sont disponibles sur Internet Archive. La scène que nous avons utilisée comme illustration est tirée de The Vulgate Version of the Arthurian Romances, volume 3, page 253 (258 dans le document). Vous pouvez simplement passer à cet endroit.
L’histoire, fortement simplifiée, se déroule comme suit :

Lorsque Arthur partit à la conquête des îles britanniques, un autre roi faisait la même chose, Galehaut, le fils d’un géant. Et il était plus doué que lui. Il aurait gagné si Lancelot ne l’avait pas convaincu de se rendre à Arthur (un jour, j’ai vu cet épisode particulier être décritcomme « la fois où Lancelot a gagné une guerre en séduisant le roi ennemi »). Galehaut devint un proche allié de Lancelot et, par association, d’Arthur, et joua un rôle assez important dans les premiers temps de la légende. Puis, comme la légende du roi Arthur est une tragédie, il mourut, le cœur brisé, lorsqu’il crut Lancelot mort. Ils sont enterrés ensemble.

Malheureusement, l’histoire a également changé avec le temps, et au XVe siècle, avec Le Morte d’Arthur de Thomas Malory, le rôle de Galehaut a été considérablement réduit. Il est important de savoir que si quelqu’un qui réalise une adaptation moderne remonte à la source médiévale – et c’est un grand si ! –, alors cette personne lit généralement La Morte d’Arthur. En conséquence, Galehaut, qui est mort par amour pour Lancelot, a été oublié par le grand public.

Le Roman de Silence (XIIIe siècle)

Ce texte français raconte l’histoire du chevalier Silence, né femme mais élevé comme un garçon. Le genre de Silence est donc un peu compliqué à définir, et le poète aborde explicitement les normes de genre et la question de l’inné et de l’acquis. (Personnellement, j’ai opté pour les pronoms « il » et « lui », car dans la majeure partie du poème, Silence est désigné comme un homme). Il vit de nombreuses aventures, devient un grand chevalier, remporte une guerre et finit par être démasqué par Merlin. À ce moment-là, il se transforme comme par magie en une très jolie fille et se marie, car nous sommes au XIIIe siècle et le débat sur les rôles genrés a une issue différente de celle qu’il aurait aujourd’hui.

Yde et Olive (XIIIe siècle)

C’est le seul de cette liste que je n’ai pas encore lu. Comme Bisclavret, il ne fait pas partie de la légende du roi Arthur. L’histoire raconte l’histoire d’une jeune « femme » appelée Yde, qui s’enfuit de chez elle déguisée en homme et finit par se marier avec la fille de l’empereur de Rome. Il est sur le point d’être démasqué mais, au dernier moment, un ange apparaît et transforme son corps en celui d’un homme.

Sire Gauvain et le Chevalier vert (XIVe siècle)

L’une de mes histoires préférées à raconter, et aussi l’une de mes histoires de Noël préférées. Elle met en scène Sire Gauvain, neveu du roi Arthur et l’un des meilleurs chevaliers de la Table ronde, et sa confrontation avec le mystérieux Chevalier vert, qui va le décapiter le jour de l’An. Au cours de sa quête, il séjourne dans un château où le seigneur et la dame jouent avec lui à un jeu étrange qui consiste à embrasser le seigneur à plusieurs reprises. Ce qu’il fait avec suffisamment d’enthousiasme pour que le seigneur le remarque. (Comme le montre la scène de la Vulgate, Gauvain a déjà eu des moments très hétérosexuels auparavant.)

De toutes ces histoires, Sire Gauvain et le Chevalier vert est la plus connue, avec plusieurs adaptations à l’écran. Celle que vous voudrez peut-être regarder est Sire Gauvain et le Chevalier Vert de 2014. Ou mieux encore : demandez-moi en personne, un de ces jours. J’adore raconter cette histoire.
Voilà ma liste pour l’instant. Merci de l’avoir lue jusqu’au bout, j’espère avoir éveillé votre intérêt. Trop souvent, nous rejetons le Moyen Âge comme n’étant rien d’autre que religieux et homophobe lorsque nous parlons de l’histoire de la littérature queer. C’était le cas, mais cette période a également produit de belles histoires queer qui méritent d’être redécouvertes.
De plus, si vous souhaitez explorer d’autres trésors cachés (pas tous médiévaux !), j’organise un club de lecture mensuel où chacun·e est invité·e à partager ses lectures préférées. Vous trouverez tous les détails sur la page Facebook du Rainbow Center. J’espère vous y voir !