Ich lernte Sophia bei einer Spendenaktion kennen, die von Collect4Ukraine organisiert wurde – einem in Amsterdam ansässigen Kollektiv, das Spenden für die Ukraine sammelt und Veranstaltungen für die lokale ukrainische Gemeinschaft und ihre Unterstützer:innen in den Niederlanden organisiert. Mit ihrem leuchtend roten Lippenstift, dem folkloristischen Blumenschal, dem schwarzen Rock und einem riesigen Topf (veganer) Borschtsch ist Sophia nicht so leicht zu übersehen. Doch so sehr ihr Aussehen, das an eine heidnische Göttin erinnert, Licht auf alle um sie herum abstrahlt, war es ihre Kunst, die mich wirklich bewegte und mein Verständnis dafür, wer sie ist, was sie tut und wofür sie steht, nur noch vertiefte. Denn mal ehrlich: Was hat es mit den Rohren auf sich?
Sophia Bulgakova wurde 1997 in Odessa, in der Ukraine, geboren. Sie ist eine interdisziplinäre Kunstwissenschaftlerin und Aktivistin, die an der Schnittstelle von Kunst, Technologie und sozialen Strukturen arbeitet. Ihre Werke erforschen Identität, Wahrnehmung und Vorstellungskraft und leiten das Publikum dazu, ihrem Faden zu folgen, indem sie es neugierig und interessiert hält und dazu ermutigt, sich Mühe zu geben, etwas tiefer zu suchen, sich zu kümmern. Ihre Installationen und Performances beziehen den Betrachtenden durch sensorische Reize mit ein und beeinflussen die Art und Weise, wie sie die ihnen präsentierte Wirklichkeit körperlich wahrnehmen kann.
Sophia und ich hatten zuvor noch nie richtig miteinander gesprochen, daher war es mir eine Freude, mich endlich mit ihr zusammenzusetzen und sie zu fragen, was ihre Kunst für sie bedeutet und wie sie das Persönliche mit dem Künstlerischen verbindet:
Ich glaube, das war ehrlich gesagt lange Zeit mein Kampf: meine alltägliche Realität, wer ich als Person bin, mit meiner Arbeit zu verbinden. Während meines Studiums habe ich lange Zeit generell viel gemacht, aber danach konzentrierte sich meine Arbeit spezifisch auf die Wahrnehmung, die Phänomenologie der Wahrnehmung – wie und warum wir Dinge auf einer sehr abstrakten Ebene sehen. Je mehr ich mich weiterentwickelte, desto mehr entwickelte sich auch meine Arbeit. Es ist diese Art von Universalität, die meine (sehr) persönlichen Erfahrungen widerspiegelt.
Sophia wuchs in der Ukraine auf und zog später in die Niederlande, um an der ArtScience Interfaculty der Königlichen Akademie der Künste und des Königlichen Konservatoriums in Den Haag zu studieren. Zuvor studierte sie Bildhauerei in Kiew sowie Fotografie und zeitbasierte Medien an der University of the Arts London. Als die groß angelegte Invasion begann, befand sie sich in Portugal:
I was studying in the Netherlands from 2015 to 2019 and then I stayed in the Netherlands for a while. I was in Ukraine during the pandemic for a few months, but in 2021 I came back to the Netherlands. I was in Ukraine for New Year’s Eve 2022, when everybody was talking about the war, whether something’s gonna start or not. I was there with my ex-partner, and when he went back to Belgium, I stayed in Ukraine. I felt like I needed to go to Odessa. I don’t know why, but I did, and so I went. I left Ukraine on the 20th of January, a month before the full-scale invasion started, and still, nobody believed anything would happen. Everybody was kind of strange, though. The atmosphere was weird, but everything was running at full speed. When I came back to the Netherlands, I started getting more and more anxious. I had this show in February in Portugal, so I was in Lisbon when the full-scale invasion started. I was having dinner with the organisers of the exhibition and some friends who were also a part of our show. There was a press conference with Russia, with Putin, when he announced that he recognised the Donetsk and Lugansk republics — I was like, oh, no, we’re cooked. I was really distressed. And then somehow, the next day was quiet, like eerily quiet. I was asking myself — why is it so quiet? What’s happening? A day later, I woke up because my friends were calling me, my parents were calling me. But I was in Lisbon, and I had no idea what to do. I told myself there was no point in running anywhere because I couldn’t go back to Ukraine. It wasn’t possible. Everybody was in absolute shock.
After that her work changed. She was in a phase of perfecting works that she had started during her studies, but after the full-scale invasion started, she began to work more through these kinds of very phenomenal, very immaterial concepts; she started working more with light, sound, and texts based on translated lived experiences through the same methodology she used before, but with a more focused intention.
This bridge between the personal and the artistic was the work that I presented at the Rotterdam Film Festival, it’s called OTHERWORLDS, the XR experience. I started working on it just before the invasion started. When I was in Ukraine during the pandemic, I remembered and revived my childhood fascination with folklore, and fairy tales, and magic — deeply rooted magic, so that’s what my work was already about and what I was inspired by. I’m on a bridge between phenomenology and magical seeing, specifically regarding the contemporary reality of decolonial perspectives.
OTHERWORLDS is Sophia’s multidimensional participatory experience that takes us into virtual and physical realities that use the Ukrainian pagan folklore, its rituals and traditions. She maintains the structure and intention of traditional pagan magic, but guides us while presenting them through her own visual and experiential language for what she calls „personal and communal transformation“. The piece invites the audience to experience a sort of sensory overload that takes you out of everyday reality and revives your imagination by letting you make new connections with nature, technology, and people around you. It’s a hyper-contemporary, new age, transformative, and immersive ritual-experience rather than anything that could be contained in a singularity.
Ich habe von 2015 bis 2019 in den Niederlanden studiert und bin dann noch eine Weile dort geblieben. Während der Pandemie war ich für ein paar Monate in der Ukraine, aber 2021 bin ich in die Niederlande zurückgekehrt. Ich war an Silvester 2022 in der Ukraine, als alle über den Krieg sprachen und darüber, ob es zu einem Ausbruch kommen würde oder nicht. Ich war mit meinem Ex-Partner dort, und als er nach Belgien zurückkehrte, blieb ich in der Ukraine. Ich hatte das Gefühl, ich müsse nach Odessa fahren. Ich weiß nicht warum, aber ich hatte dieses Gefühl, und so fuhr ich hin. Ich verließ die Ukraine am 20. Januar, einen Monat bevor die groß angelegte Invasion begann, und dennoch glaubte niemand, dass etwas passieren würde. Allerdings verhielten sich alle irgendwie seltsam. Die Atmosphäre war seltsam, aber alles lief auf Hochtouren. Als ich in die Niederlande zurückkam, wurde ich immer ängstlicher. Ich hatte im Februar diese Ausstellung in Portugal, also war ich in Lissabon, als die groß angelegte Invasion begann. Ich aß gerade mit den Organisator:innen der Ausstellung und einigen Freund:innen, die ebenfalls Teil unserer Ausstellung waren, zu Abend. Es gab eine Pressekonferenz mit Russland, mit Putin, auf der er verkündete, dass er die Republiken Donezk und Lugansk anerkenne – ich dachte nur: Oh nein, wir sind erledigt. Ich war wirklich verzweifelt. Und dann war es am nächsten Tag irgendwie ruhig, unheimlich ruhig.
Ich fragte mich: Warum ist es so still? Was passiert? Einen Tag später wachte ich auf, weil meine Freund:innen mich anriefen, meine Eltern mich anriefen. Aber ich war in Lissabon und hatte keine Ahnung, was ich tun sollte. Ich sagte mir, es hätte keinen Sinn, irgendwohin zu fliehen, weil ich nicht in die Ukraine zurückkehren konnte. Das war unmöglich. Alle standen unter einem absoluten Schock.
Danach veränderte sich meine Arbeit. Ich befand mich in einer Phase, in der ich Werke, die ich während meines Studiums begonnen hatte, perfektionierte, aber nachdem die groß angelegte Invasion begonnen hatte, arbeitete ich vermehrt mit solchen sehr phänomenalen, sehr immateriellen Konzepten; ich begann, mehr mit Licht, Ton und Texten, die auf realen Erfahrungen basieren, zu arbeiten – mit derselben Methodik, die ich zuvor verwendet hatte, aber mit einer fokussierteren Absicht. Diese Brücke zwischen dem Persönlichen und dem Künstlerischen war das Werk, das ich auf dem Rotterdam Film Festival präsentierte; es heißt OTHERWORLDS, die XR-Erfahrung. Ich begann kurz vor Beginn der Invasion daran zu arbeiten. Als ich während der Pandemie in der Ukraine war, erinnerte und beliebte ich meine Kindheitsfaszination für Folklore, Märchen und Magie – tief verwurzelte Magie – das war also bereits der Gegenstand meiner Arbeit und das, wovon ich inspiriert war. Ich befinde mich auf einer Brücke zwischen Phänomenologie und magischem Sehen, insbesondere im Hinblick auf die zeitgenössische Realität dekolonialer Perspektiven.
OTHERWORLDS ist Sophias multidimensionale partizipative Erfahrung, die uns in virtuelle und physische Realitäten entführt, die sich der ukrainischen heidnischen Folklore, ihrer Rituale und Traditionen bedienen. Sie bewahrt die Struktur und Intention traditioneller heidnischer Magie, führt uns jedoch durch ihre eigene visuelle und erfahrungsorientierte Sprache und vermittelt uns so das, was sie als „persönliche und gemeinschaftliche Transformation“ bezeichnet. Das Werk lädt das Publikum zu einer Art Sinnesüberflutung ein, entführt es aus der Alltagsrealität und beflügelt die Fantasie, indem es neue Verbindungen zur Natur, zur Technologie und zu den Mitmenschen ermöglicht. Es ist eher ein hypermodernes, neues, transformatives und immersives Ritualerlebnis, das sich nicht unter einem Begriff zusammenfassen ließe.
Fotos: Paulus van Dorsten
Images: Otherworlds Fiber second demo
Diese Medien ermöglichen es ihr, an ihre illusorischen Kindheitserinnerungen anzuknüpfen, die im Kontrast zu ihrer sich gegenwärtig auflösenden Realität stehen. So kann sie ihre Erfahrungen inmitten der aktuellen Medienberichterstattung über den Krieg an Nicht-Ukrainer:innen vermitteln. Die gedruckte Publikation ist Teil des Buches In Pieces, das von Growing Pains in Auftrag gegeben wurde.
Das zweite Werk heißt SPOMYNY (Erinnerungen oder Memoiren) und beinhaltet die bereits erwähnten Rohre. Als ich es zum ersten Mal auf Instagram sah, fesselte es mich sofort. Ich wollte mehr darüber diese Rohre erfahren, also besuchte ich ihre Website, um mehr über diese eigenartig aussehende Installation herauszufinden. Die Installation vermittelt ein Erlebnis davon, wie sich die russischen Angriffe für sie und ihre Angehörigen angefühlt haben – in Form von „akustischen Artefakten“, die sie seit Februar 2022 gesammelt hat. Betrachtende werden physisch geführt, in dieser nicht-linearen Erzählung, die sich über Meter von Isolierrohren erstreckt, Kanal für Kanal die Berichte über den Krieg von verschiedenen Personen, die Sophia nahestehen, zu entdecken. So navigieren Betrachtende durch Licht und Ton, gezwungen, die Installation Geschichte für Geschichte zu erkunden, während er eines der vielen Rohre an sein Ohr hält, um jede Erinnerung einzeln zu hören. Es erfordert körperliche Anstrengung, sich die Erinnerungen anzuhören.
Ihre Arbeit spricht für sich und existiert für sich, wie eine Maschine oder ein Lebewesen. Das Werk ist einfach da, existiert, und die Betrachtenden, neugierig oder sogar verzaubert von seiner Struktur, fragen sich, was passieren könnte, wenn sie sich mit ihm auseinandersetzen.
Sophias Kunst ist nichts Festgelegtes, nichts Endliches, nichts, das sich in eine Kategorie einordnen lässt. Ganz im Gegenteil: Es gelingt ihr, das Publikum durch die Interaktion mit den von ihr gewählten Medien zu fesseln. Sie nimmt das Publikum nicht an die Hand, um ihm freundlich zu zeigen, was sie vermitteln möchte.
Am Ende unseres Gesprächs fragte ich Sophia, ob sie schon einmal in Luxemburg war. Sie sagte, sie sei noch nie dort gewesen, freue sich aber darauf und es sei schon lange überfällig. So wie uns dieses Interview die Gelegenheit bot, miteinander zu sprechen und uns kennenzulernen, könnte die Veröffentlichung dieses Interviews der Anlass für Sophia sein, das Rainbow Centre zu besuchen. Ich kann es kaum erwarten, ihre einzigartige Perspektive und ihre noch einzigartigeren Werke kennenzulernen, durch die wir gemeinsam mit dem lokalen Publikum ihre Welt entdecken können.
